Conosciuto anche come la Madonna del libro, questo dipinto raffigura la Vergine e il Bambino davanti a un libro aperto. Per l’impaginazione e la decorazione delle pagine si pensa che si tratti di un Libro d’Ore, cioè di uno di quei manuali di devozione destinati ai laici che ebbero grande diffusione tra il XIII e il XVI secolo. Accanto al libro, su cui si posa la mano di Maria, ci sono altri libri e alcuni oggetti che contribuiscono a dare all’immagine un tono domestico. 

Dalla finestra aperta sullo sfondo proviene una luce calda e dorata che pare emanare dalle figure stesse, trasformando il semplice interno in un ambiente mistico. I frutti nella bella ciotola di maiolica hanno un significato simbolico: le prugne alludono alla dolcezza dell’affetto tra la Madre e il Figlio, le ciliegie al sangue di Cristo, i fichi alla sua Resurrezione. I tre chiodi nella manina di Gesù e la corona di spine sul suo braccio ricordano la sua futura Passione.
L’opera, databile intorno al 1482-1483, fu probabilmente dipinta per la devozione privata di un committente molto prestigioso come dimostrano l’estrema qualità della pittura, ma anche l’uso di materiali molto pregiati come l’oro zecchino utilizzato per le aureole e altri dettagli, e il blu del manto di Maria ottenuto da lapislazzuli sminuzzati. In quegli stessi anni Botticelli dipingeva capolavori come la “Nascita di Venere” e “La Primavera”.