In questo autoritratto, datato 1827, Francesco Hayez si è raffigurato circondato dai suoi amici: da sinistra sono riconoscibili i pittori Pelagio Palagi e Giovanni Migliara (di profilo); a destra, il pittore Giuseppe Molteni, con il cilindro in testa, e lo scrittore Tommaso Grossi, grande amico di Alessandro Manzoni, l’unico a capo scoperto. 

Hayez, in primo piano e al centro della scena, indossa, come Palagi e Migliara, un berretto da pittore con la visiera e ha un paio di occhialini tondi. 

Lo sfondo, non finito, si mescola e si confonde con il tessuto degli abiti e pare unire le figure: amicizia e vicinanza intellettuale sono forse i veri temi dell’opera, considerata quasi un manifesto culturale del Romanticismo milanese.  

Al Museo Poldi Pezzoli ci sono altre due opere di Hayez: un autoritratto con tigre e leone degli inizi degli anni Trenta e il celebre ritratto del fondatore del museo, Gian Giacomo Poldi Pezzoli (1851), che volle affidarsi al ritrattista più apprezzato dall’alta borghesia e dall’aristocrazia milanese che amava la sua pittura rigorosa e attenta all’indagine psicologica dei personaggi.