Nel bel dipinto, databile al 1651 circa, Circe siede un po’ in disparte con aria pensosa. Ha in mano una bacchetta magica ed è attorniata da molti animali poiché, secondo la mitologia greca, la maga Circe trasformava in bestie tutti quelli che giungevano alla sua isola, come accade nell’Odissea ad alcuni compagni di Ulisse.

Al centro della scena, sopra un basamento con bassorilievi, si vedono un’erma bifronte, un vaso decorato, un elaborato porta torcia da cui si leva un filo di fumo e un recipiente a forma di conchiglia. 

Attorno all’incantatrice si accumulano gli oggetti più vari, tra cui alcuni grandi libri, una sfera armillare, un catino di rame e un teschio. La posa di Circe, con la testa appoggiata alla mano, gli strumenti del sapere abbandonati, il teschio, un uccello morto, i tronchi cavi e marci, lo stesso filo di fumo che sale dal braciere, avvicinano questa immagine a quella della Malinconia.

Il dipinto è opera del pittore genovese Giovanni Benedetto Castiglione, noto anche come il Grechetto, che nella sua carriera ha rappresentato più volte il tema di Circe. Il soggetto, d’altronde, era molto adatto a valorizzare la sua abilità nel raffigurare le stoffe e nel rendere le diverse superfici come i marmi delle sculture o il piumaggio e i mantelli degli animali.