Questo dipinto, databile intorno al 1558, era ritenuto l’autoritratto della pittrice cremonese Sofonisba Anguissola ma, negli ultimi tempi, sono state avanzate altre teorie sul soggetto e sull’autrice: l’opera è stata attribuita alla sorella Lucia e la giovane donna raffigurata sarebbe Minerva, un’altra delle cinque figlie di Amilcare Anguissola. Sofonisba fu l’unica a diventare famosa, tanto da lavorare alla corte spagnola come ritrattista, ma non fu la sola ad essere avviata alla pittura; anche le altre sorelle erano pittrici, come narrava il Vasari che, in un viaggio a Cremona, era stato a casa Anguissola e vi aveva ammirato le opere delle “virtuose” fanciulle.

La giovane è raffigurata a mezzo busto in una tela ovale (un formato all’epoca diffuso soprattutto nelle miniature), indossa un abito nero ravvivato dal bianco della camicia di cui si vedono solo il collo e il nastro che scende sul petto; una treccia le circonda il capo. Il volto è leggermente girato a destra, ma lo sguardo è diretto verso lo spettatore. L’atmosfera del dipinto è a prima vista molto semplice, ma osservando meglio è evidente la cura con cui è stato realizzato. Si noti la precisione dei dettagli, con effetti che richiamano l’arte fiamminga – ad esempio negli occhi, nei capelli, nel pizzo del colletto – e accorgimenti come lo sfondo chiaro che evidenzia la figura suggerendo lo spazio che la circonda.